Oxydation de nos cellules par les radicaux libres
Utilité des Antioxydants
Comprendre les mécanismes du vieillissement pour mieux les combattre
Les antioxydants sont des substances capables de neutraliser ou de réduire les dommages causés par les radicaux libres dans l'organisme. Ceux-ci sont notamment responsables de l'oxydation des cellules, phénomène important dans le processus de vieillissement.
Oxydation des cellules - Le vieillissement, c'est la rouille qui fait son apparition !
Notre corps, de même que tous les êtres vivants et
objets qui nous entourent, et de même que l'oxygène, est constitué de
molécules, elles-mêmes constituées d'atomes entourés
d'électrons. Ces derniers, pour être stables, doivent être "appariés",
c'est-à-dire groupés par deux. Les radicaux libres sont des
molécules d'oxygène instables à la recherche d'une
place vacante sur une autre molécule pour s'accoupler et se stabiliser.
Pensez à la rouille, l'oxydation du fer !
L'air que nous respirons est constitué à 21 % d'oxygène,
molécule indispensable à la vie. Mais, la respiration est
une réaction complexe qui produit des déchets. Une partie
de l'oxygène, métabolisée par notre organisme, se transforme
en radicaux libres. Ces derniers, produits par la respiration, sont très
réactifs. Ils attaquent nos cellules pour leur arracher un électron
et se stabiliser.
Ainsi, le mécanisme naturel de la respiration est à l'origine
de molécules d'oxygène instables qui vont "oxyder" les
autres cellules, d'où la qualification de "réaction
d'oxydation". On parle également d'attaque radicalaire.
Une molécule instable comprend un électron célibataire.
Or, il faut savoir que dans la nature, tout système tend vers la
stabilité. Un objet en mouvement finira toujours par s'arrêter
pour devenir immobile. C'est ainsi que cet électron célibataire
va naturellement chercher à se marier avec un nouvel électron.
Comment ?
En arrachant un électron à la molécule la plus proche
qu'il trouvera. On dit que cette molécule instable est un "radical
libre".
L'attaque radicalaire est une réaction en cascade :
- les radicaux libres arrachent les électrons des molécules
qui étaient stables,
- ces dernières deviennent instables et se transforment à leur
tour en radicaux libres,
- leur objectif est alors de capter un électron dans leur entourage.
C'est le début de la réaction en chaîne,
- le phénomène se propage de plus en plus rapidement, semant
le désordre au sein des molécules :
c'est le mécanisme d'oxydation qui prend de l'ampleur,
- on parle alors de stress oxydatif, qui a tant d'effets
néfastes sur les cellules de notre organisme.
L'attaque radicalaire : un mécanisme de défenses naturelles
Les radicaux libres sont également issus d'un phénomène
de défenses vital à l'organisme, dans la mesure où les
mécanismes d'oxydation provoquent l'altération de toutes les
molécules entraînées dans la réaction. Induire
une attaque radicalaire contre un élément indésirable
est donc un excellent moyen de le détruire. C'est ainsi que nos globules
blancs, acteurs majeurs du système immunitaire, déclenchent
des attaques radicalaires contre les virus et les bactéries. Les
cellules anormales ou malades, qui pourraient éventuellement conduire à la
formation de cellules cancéreuses ou d'une tumeur, peuvent ainsi être
supprimées. Notre corps, grâce à cette capacité à déclencher
des attaques radicalaires, possède un excellent moyen, rapide et
efficace, de se protéger des sources d'infections et des cellules
dégénératives.
En revanche, la réaction d'oxydation, une fois qu'elle est
initiée, doit être stoppée.
Comme une cascade de dominos : une fois le premier tombé, c'est toute
la ligne qui bascule de plus en plus vite. Le rôle des antioxydants
est de bloquer les réactions. Il s'instaure ainsi dans l'organisme
un équilibre entre le nombre d'attaques radicalaires déclenchées
et la quantité d'antioxydants disponibles qui les neutralisera.
Dans certains cas (maladies, vieillesse, exposition excessive aux
radicaux libres…), l'équilibre est rompu et le corps est débordé. Les
radicaux libres altèrent toutes les molécules qui se trouvent
sur leur passage et ne différencient malheureusement pas les éléments
dangereux, comme les virus et certaines bactéries, des molécules
normales, comme les molécules saines. C'est pourquoi, un
stress oxydatif trop important aura des conséquences néfastes
sur notre santé.
Les dangers des excès des radicaux libres
Nous le constatons donc, bien qu'ils soient vitaux, les radicaux libres
en excès sont néfastes ! Or, notre mode de vie a tendance à nous
exposer de manière excessive aux radicaux libres.
- Le soleil et la pollution sont des sources de radicaux
libres auxquelles nous sommes quotidiennement confrontés. On peut
les limiter en se protégeant du soleil à l’aide de
crèmes solaires et de vêtements et en évitant les lieux
pollués.
- Le tabac est aussi source de radicaux libres. À chaque
cigarette, le fumeur induit un nombre très important de réactions
d’oxydation. Des rides peuvent apparaître prématurément.
Mais, c’est à l’intérieur de l’organisme
que les effets du tabac sont les plus néfastes : les fumeurs présentent
un risque accru de cancers des voies respiratoires et digestives.
- De nombreux médicaments sont des molécules
artificielles qui peuvent être pro-oxydantes. C’est pourquoi,
il est primordial de ne pas abuser de la consommation de médicaments
et de respecter les prescriptions de votre médecin.
- Un régime alimentaire déséquilibré peut également être
source de stress oxydatif.
La surconsommation de viandes rouges, de graisses saturées et de
sucres raffinés est par exemple à éviter.
- Le stress et l’anxiété sont aussi à l’origine
de la formation de radicaux libres. Ces situations font que l’organisme
se sent agressé et va induire lui-même des réactions
d’oxydation. En excès, les radicaux libres auront pour effet
d’accélérer le vieillissement de l’organisme et
contribueront à la fatigue physique ressentie dans ces moments difficiles.
Ces attaques d'un exès de radicaux libres peuvent être responsables
- de problèmes lors de la réplication de l'ADN entraînant mutations et cancers.
- de perturbations au sein des cellules qui peuvent conduire à leur mort.
- de la destruction des membranes cellulaires. Ceci peut mener au durcissement et à l'épaississement des artères mais aussi à des crises cardiaques.
- de la détérioration du collagène et donc à la
rigidité des tissus.
- Les maladies associées au stress oxydatif sont :
Problèmes cardiaques, Artériosclérose, Cancer, Polyarthrite rhumatoïde, Ostéoporose, Vieillissement prématuré, Cataractes, Maladie de Parkinson, Maladie d'Alzheimer, Taches sur la Peau, Vieillissement prématuré
Les antioxydants peuvent-ils renverser l'action des radicaux libres ?
Les médecins et les scientifiques établissent un lien évident entre une plus grande consommation d'antioxydants et une plus faible incidence des maladies citées précédemment.
Les meilleurs aliments antioxydants :
Dans la liste des champions on retrouve particulièrement les petits fruits tels que la baie d'Açaï, la prune, le bleuet, la fraise, et la canneberge, pour ne citer que les plus efficaces.
Idéalement il faudrait consommer plusieurs portions par jour de fruits et légumes offrant une grande variété de couleurs. Les oranges, les poivrons rouges, les cantaloups, les mangues, les patates douces, les courges et les carottes; mais aussi les noix, l'ail, l'oignon, myrtilles, framboises, etc.
Chaque couleur présente dans un aliment représente un type d'antioxydant précis, ayant un rôle à jouer contre les radicaux libres et la protection de l'organisme.
Créer une palette de couleurs dans son assiette est un gage de santé !